Diterjemahkan dari bahasa Latin, kata "moralitas" berarti "apa yang menyangkut moral." Ini adalah ilmu tentang perilaku manusia dalam masyarakat, metode tindakan yang dapat diterima dan tidak dapat diterima dalam situasi tertentu, tujuan dari keberadaan peradaban secara keseluruhan dan setiap orang secara individu. Dalam arti luas, moralitas adalah ilmu tentang yang baik dan yang jahat.
Dalam masyarakat mana pun, ada aturan tertulis dan tidak tertulis yang menentukan apa yang bisa dilakukan dan apa yang dilarang keras. Aturan-aturan ini tidak harus memiliki kekuatan hukum. Melanggar mereka tidak selalu dihukum oleh negara dan strukturnya, tetapi bisa menjadi orang buangan dalam masyarakat. Dalam kasus-kasus ini, mereka mengatakan bahwa seseorang melanggar prinsip-prinsip moral yang diterima di lingkungannya. Sebuah contoh nyata dari perbedaan antara hukum dan prinsip-prinsip moral adalah duel dimana para wakil bangsawan di masa lalu menyelesaikan banyak perselisihan. Undang-undang telah melarang pertengkaran semacam itu di banyak negara, namun, menolak duel di mata warisan ini sering kali merupakan pelanggaran yang lebih serius daripada melanggar hukum.
Konsep moralitas dibentuk di Yunani kuno. Socrates menyebut moralitas sebagai ilmu manusia, berbeda dengan fisika, yang berurusan dengan fenomena alam. Ini adalah bagian dari filosofi yang mencoba menjawab pertanyaan tentang nasib manusia yang sebenarnya. Ini dicoba oleh orang Yunani kuno. Menurut definisi Epicurean dan hedonis, tujuan sebenarnya dari keberadaan manusia adalah kebahagiaan. The Stoics menyusun konsep mereka dan mengidentifikasi tujuan ini sebagai kebajikan. Posisi mereka tercermin dalam pandangan para filsuf dari era kemudian - misalnya, Kant. Posisi "filosofi tugasnya" didasarkan pada kenyataan bahwa seseorang tidak bisa sekadar bahagia, ia harus mendapatkan kebahagiaan ini.
Ada moral yang ideal dan nyata, dan yang kedua tidak selalu sama dengan yang pertama. Misalnya, sepuluh perintah adalah dasar moralitas Kristen. Idealnya, setiap orang Kristen harus mengikuti. Namun, banyak perang, termasuk perang agama, jelas merupakan pelanggaran terhadap larangan pembunuhan. Di setiap negara yang bertikai, standar moral lainnya diadopsi yang lebih sesuai dengan kebutuhan masyarakat di era tertentu. Merekalah, dalam kombinasi dengan perintah-perintah, yang merupakan moralitas sesungguhnya. Para filsuf modern menganggap moralitas sebagai cara untuk melestarikan masyarakat tertentu. Tugasnya adalah mengurangi konflik. Ini terutama dianggap sebagai teori komunikasi.
Prinsip-prinsip moral dari masing-masing orang dibentuk dalam proses pendidikan. Anak itu belajar mereka terutama dari orang tua dan orang lain di sekitarnya. Dalam beberapa kasus, asimilasi norma-norma moral terjadi dalam proses adaptasi seseorang dengan pandangan yang sudah mapan ke masyarakat lain. Masalah ini terus-menerus dihadapi, misalnya oleh para migran.
Seiring dengan moralitas publik, ada moralitas individu. Setiap orang, melakukan tindakan tertentu, mendapati dirinya dalam situasi pilihan. Berbagai faktor mempengaruhinya. Ketundukan pada standar moral bisa murni eksternal ketika seseorang melakukan suatu tindakan hanya karena itu adalah kebiasaan di lingkungannya dan perilakunya akan menimbulkan simpati di antara yang lain. Adam Smith mendefinisikan moralitas seperti itu sebagai moral perasaan. Tapi dorongan itu bisa bersifat internal, ketika perbuatan baik menyebabkan pelaku rasa harmoni dengan dirinya sendiri. Ini adalah salah satu prinsip inspirasi moral. Menurut Bergson, tindakan itu harus ditentukan oleh sifatnya sendiri.
Dalam kritik sastra, moralitas sering dipahami sebagai kesimpulan yang mengikuti deskripsi. Misalnya, moralitas ada dalam dongeng, dan kadang-kadang dalam dongeng, ketika di baris terakhir penulis menjelaskan dalam teks sederhana apa yang ingin ia katakan dengan karyanya.
