Pada akhir Juni 1812, pasukan 220 ribu Napoleon Prancis menyeberangi Sungai Neman dan menginvasi wilayah Rusia. Maka dimulailah perang, yang turun dalam sejarah sebagai Perang Patriotik 1812.
Mulai perang
Penyebab utama perang adalah: kebijakan Napoleon, yang ia kejar di Eropa, tidak memperhitungkan kepentingan Rusia dan keengganan Rusia untuk memperketat blokade kontinental Inggris. Bonaparte sendiri lebih suka menyebut perang ini sebagai Perang Polandia Kedua atau "Perusahaan Rusia", karena ia menganggap tujuan utama invasi militer sebagai kebangkitan kembali negara merdeka Polandia. Selain itu, Rusia menuntut penarikan pasukan Prancis dari Prusia, yang ada di sana bertentangan dengan Perjanjian Tilsit, dan 2 kali menolak proposal Napoleon untuk menikah dengan para pangeran Rusia.
Setelah invasi, Prancis cukup cepat, dari Juni hingga September 1812, berhasil melaju jauh ke wilayah Rusia. Tentara Rusia dengan perkelahian mundur ke Moskow sendiri, memberikan pertempuran Borodino yang terkenal di pinggiran ibukota.
