Pada hari-hari sebelum masa kejayaan budaya Yunani Kuno, peradaban kaya orang-orang Minoa memerintah pesisir dan pulau-pulau Laut Aegea. Peradaban Mino mengingatkan pada lukisan dinding dan mitos tentang Atlantis kuno yang dilestarikan dari era yang diceritakan oleh Plato.
Kekaisaran minoan
Pusat kekaisaran adalah pulau besar Kreta. Dengan armada yang kuat, orang-orang Minoa berdagang dengan negara-negara di Eropa, Timur Tengah dan Mesir. Teknologi mereka maju: penulisan, metalurgi, tembikar, pemanasan dengan panel surya, pipa ledeng dan pembuangan limbah dikembangkan dengan baik.
Minoa dalam mitos Yunani kuno
Masih belum diketahui bagaimana orang Minoa menyebut diri mereka sendiri. Legenda tentang mereka diceritakan oleh orang-orang Yunani, khususnya, kisah Raja Minos, penguasa Kreta pada saat ketika Hellenes berada di bawah orang Minoa dan membayar upeti kepada mereka. Kompleks istana besar Knossos, bangunan terbesar di Eropa pada masa itu, digambarkan dalam mitos Yunani sebagai labirin.
Festival Minoa di mana akrobat-akrobat muda menunjukkan pertunjukan, melompati lembu jantan, mengubah kisah-kisah orang Yunani menjadi pengorbanan kepada setengah-setengah-manusia bernama Minotaur. Dalam mitos Yunani, orang Mino berutang banyak kepada penemu Daedalus, Leonardo da Vinci dari era yang menciptakan istana kerajaan dan pesawat terbang. Legenda ini menunjukkan bahwa orang-orang Yunani sangat terkesan dengan penemuan dan teknologi orang Minoa.
Tetapi Hellenes tetap diam tentang apa yang terjadi pada peradaban Minoa.
Penggalian arkeologis menunjukkan bahwa istana di pulau Kreta dihancurkan oleh gempa bumi, setelah periode penurunan dimulai. Setelah beberapa generasi, istana dibakar oleh Mycenaean, cikal bakal orang Yunani kuno. Mykene merebut Kreta pada 1450 SM. dan mengadopsi dari Minoans tulisan mereka, arsitektur dan seni. Diketahui bahwa Mycenaean mengambil bagian dalam Perang Troya pada 1200 SM.
Gunung berapi yang menghancurkan 1600 SM
Seratus kilometer utara Pulau Kreta adalah gunung berapi Thira. Bencana alam pada tahun 1600 SM selama letusan gunung berapi, berkontribusi pada penurunan peradaban Minoans.
Waktu pasti kematian kekaisaran Minoan tidak diketahui, tetapi gempa bumi dan kelaparan dapat melemahkannya sedemikian rupa sehingga 50-100 tahun kemudian menjadi mudah untuk menaklukkan mereka.
Perhitungan modern menunjukkan bahwa letusan gunung berapi Tira di Laut Aegean pada 1600 SM. 4 kali kekuatan Krakatau, yang merenggut nyawa 36.000 orang. Itu bukan hanya letusan. Pusat pulau benar-benar terbang ke udara, dan kemudian pecah berkeping-keping akibat ledakan besar.
Lingkaran pulau berbentuk C, yang disebut Santorini, adalah sisa-sisa pulau kuno Thira, tempat peradaban Minoan pernah hidup. Cincin ini mengelilingi kawah bawah laut gunung berapi dengan diameter 11 hingga 19 km. Pilar abu dari ledakan vulkanik naik ke ketinggian 10 km, menghujani Mediterania timur. Pulau Kreta juga menderita akibat gempa bumi.
Letusan gunung berapi memicu tsunami yang menghancurkan. Ada banyak ketidaksepakatan dalam perhitungan, tetapi ketinggian gelombang raksasa mencapai beberapa ratus meter. Bencana ini lebih dahsyat daripada bencana di Indonesia pada 2004 dan di Jepang pada 2011.
Knossos dan desa-desa dataran tinggi lainnya di Kreta selamat tetapi terisolasi, kehilangan armada dan kota-kota pesisir mereka.
