Dari samping mungkin tampak bahwa semua gerakan filosofis Asia adalah sama: kontemplasi, peningkatan diri dan pengukuran. Namun, kesan ini menyesatkan. Pada fondasi yang sama, massa ajaran yang bertentangan secara diametris telah tumbuh, contoh yang sangat baik dari perbedaan di antaranya adalah Taoisme dan Konfusianisme.
Konfusianisme lahir pertama kali, dimulai dengan satu orang. Konfusius adalah orang yang legendaris selama masa hidupnya, dan karena itu memiliki pengaruh besar dalam politik - dalam hal ini, ajaran yang ia ciptakan hampir merupakan agama resmi negara.
Gagasan utamanya adalah perbaikan diri dan pengembangan pribadi. Cita-cita manusia dalam Konfusianisme tidak jauh berbeda dari yang diadopsi di Eropa: kebaikan berada di garis depan, yang bergantung pada penghormatan terhadap orang lain, kejujuran dan tidak adanya kualitas negatif seperti kemarahan, nafsu dan keserakahan. Dan tujuan akhir untuk mencapai keunggulan pribadi adalah utilitas sosial maksimum, bekerja untuk kepentingan rakyat.
Taoisme yang muncul agak kemudian dapat dianggap sebagai tanggapan terhadap doktrin negara. Tujuan para Taois itu identik: mengejar cita-cita. Tetapi metode itu sangat bertentangan, memberikan orang itu makanan untuk dipikirkan dan menempatkannya di depan pilihan serius.
Gagasan utama tandingan adalah kepasifan. Seperti dalam Konfusianisme, ekspresi jelas emosi dan kerentanan terhadap gairah tidak diterima di sini. Namun, alih-alih mengambil posisi aktif "mengoreksi diri sendiri, " Taois mencoba mengambil posisi sebagai pengamat dari luar, merasakan kesadarannya sendiri, kelelahan oleh penderitaan, sebagai sesuatu yang eksternal dan bukan miliknya. Kebalikan langsung dari sistem negara juga dimanifestasikan dalam tujuan akhir peningkatan diri - pencapaian "keseimbangan universal."
Taoisme bahkan tidak memikirkan pekerjaan apa pun untuk masyarakat (karena apa yang dianggap sebagai gerakan kaum anarkis). Orang yang ideal adalah orang dalam dirinya sendiri, tanpa mengacu pada standar etika yang dibuat-buat dan, terutama, barang publik. Pada skala kosmik, etika apa pun tidak memainkan peran apa pun, dan karena itu Tao harus bertindak hanya berdasarkan dugaan.
Perbedaan posisi semacam itu menghasilkan kontradiksi fundamental lain: pandangan terhadap struktur dunia. Konghucu, memotivasi diri mereka untuk tindakan tegas dan pengembangan aktif, membagi dunia menjadi "kiri" dan "benar", dengan tegas merujuk hal-hal baik atau negatif dan merusak. Lawan mereka, sebaliknya, tidak membutuhkan ini: posisi yang terpisah dan pasif memungkinkan Taoisme untuk memahami lingkungan dalam spektrum yang luas, melihat tindakan netral dan sebagian cenderung ke arah tertentu.
