Konsep "Machiavellianism" muncul dalam Renaissance, hampir segera setelah munculnya karya resonansi Niccolo Machiavelli "The Sovereign". Secara bertahap, itu bermigrasi dari teori politik ke psikologi, di mana ia menjadi konsep, menyatukan karakteristik pribadi seperti altruisme rendah, kecurigaan, kecenderungan untuk memanipulasi, kepentingan diri sendiri, orientasi ke kepentingan sendiri. Saat ini istilah ini digunakan tidak hanya dalam konteks ilmiah, tetapi juga dalam kehidupan sehari-hari.
Konsep ini dinamai untuk penulis yang luar biasa dari Renaissance Niccolo Machiavelli. Dalam risalahnya yang terkenal The Sovereign, tangan kanan Lorenzo Medici memberi tahu penguasa bagaimana membuat kekuatan itu kuat. Penguasa, menurut Machiavelli, tidak diwajibkan untuk dibimbing oleh norma-norma moralitas dan moralitas, prinsip kekuatan, bila perlu, pemalsuan dan pengkhianatan, adalah fundamental dalam menciptakan negara yang kuat. Machiavelli memiliki pendapat yang rendah tentang sifat manusia dan percaya bahwa kepentingan rakyat jelata dapat diabaikan untuk kemakmuran seluruh negara dan para penguasanya.
Hampir segera setelah rilis ini, seperti yang akan mereka katakan hari ini, pekerjaan memalukan, "Machiavellianists" mulai disebut orang egois, mementingkan diri sendiri yang mengabaikan etika untuk tujuan mereka sendiri. Dan dalam karya utomas Tomaso Campanella, istilah "anti-Machiavellianism" muncul sebagai kebalikan dari prinsip-prinsip sistem sosial yang dijelaskan dalam "Sovereign".
Dalam literatur ilmu politik modern, "Machiavellianism" dapat dianggap sebagai sinonim untuk struktur kekuasaan berdasarkan manipulasi kesadaran massa. Persepsi harfiah dari nasihat yang diberikan penulis Renaisans kepada penguasanya menjijikkan manusia modern. Sebagai contoh, hari ini sulit untuk membayangkan pemusnahan orang-orang di wilayah pendudukan sebagai kebijakan negara, namun, pada abad ke-16 ini adalah hal biasa.
Dalam kosakata psikologis, istilah "Machiavellianism" muncul di tahun 70-an abad terakhir berkat penelitian Richard Christie dan Florence Grace. Ketika bekerja di Universitas Columbia di Amerika Serikat, Christy dan Grace menciptakan apa yang disebut skala poppy dan kuesioner untuk menentukan tingkat responden di dalamnya. Orang dengan tingkat tertinggi (peringkat 4 pada skala mac) ditandai oleh dinginnya emosi, kurangnya empati, kecurigaan, permusuhan, kemandirian, cinta akan kebebasan, kecenderungan untuk memanipulasi dan kemampuan untuk meyakinkan.
Pria lebih cenderung menunjukkan kecenderungan Machiavellian daripada wanita; muda (hingga 35 tahun) - lebih sering daripada dewasa. Peneliti mencatat bahwa Machiavellianism sebagai strategi perilaku cocok untuk kontak jangka pendek untuk mencapai sesuatu dari aktor lain, tetapi tidak efektif untuk membangun hubungan jangka panjang.
