Menurut catatan sejarah Cina, makalah ditemukan pada 105 M, sementara sejarah penulisan dimulai jauh lebih awal, pada awal 6 ribu SM Pada awalnya, orang-orang kuno menggunakan bahan-bahan alami untuk menulis, beberapa prasasti berukir langsung di bebatuan, kemudian berbagai orang (Mesir, Sumeria, Yunani kuno dan Romawi) mulai menciptakan bahan tulisan mereka sendiri. Peneliti membedakan 2 kelompok utama bahan untuk penulisan kuno.
Bahan padat
Kelompok ini meliputi: batu, logam, tulang, kayu, keramik. Ilmu yang mempelajari prasasti kuno tentang bahan padat disebut epigrafi. Bahan yang paling populer digunakan oleh kebanyakan orang adalah kayu dan batu. Pada awalnya, papan oak dan linden digunakan, kemudian mereka mulai memutih, menutupinya dengan lapisan gipsum. Menariknya, kata Latin liber, yang diterjemahkan sebagai "buku", memiliki satu makna lagi - oak. Itulah sebabnya banyak ilmuwan khusus cenderung percaya bahwa buku itu menyandang nama seperti itu karena orang dahulu menulisnya di atas pohon.
Juga, berbagai logam digunakan untuk menulis. Sebagai contoh, orang-orang Yunani kuno menulis mantra sihir di piring kecil untuk menakuti roh jahat. Bangsa Romawi mengukir undang-undang dan peraturan senat di piring perunggu. Prajurit veteran Romawi, setelah mengundurkan diri, menerima sesuatu seperti dokumen tentang hak istimewa, yang juga muncul di dua lempengan perunggu. Selain itu, mereka bahkan belajar membuat prasasti bertatah dengan memasukkan huruf-huruf dari logam ke ceruk pada logam atau batu. Ingin meningkatkan efek kesungguhan, pengrajin Romawi menggunakan berbagai bahan dan varian kombinasi mereka: huruf tembaga pada batu, perak pada tembaga, emas pada perak.
