Seseorang hampir tidak dapat menemukan pemain blues yang bisa mengungguli Bessie Smith secara mendalam dan melodi suaranya, penetrasi dan kurangnya patho, yang ia disebut Permaisuri blues. Dia hidup kaya, tapi sayang, hidupnya singkat, dipenuhi dengan kemenangan besar dan berkabung.
Bessie lahir di Chattanooga, Tennessee, pada 15 April 1894 dalam keluarga besar. Ayah meninggal ketika dia masih bayi, ibu - ketika Bessie berusia 8 tahun. Semua anak tetap dalam perawatan kakak perempuan Violet dan hidup dalam kemiskinan yang mengerikan.
Bessie selalu suka menyanyi, dan ia mendapatkan uang pertamanya ketika ia berusia 9 tahun, menyanyikan bait melodi di jalanan. Pada hari Minggu, dia bernyanyi dengan senang di paduan suara. Mengetahui kelaparan dan kemiskinan, gadis itu berusaha mencari penghasilan sebanyak mungkin, sehingga dia tidak perlu membawa barang-barang dengan kakak perempuannya dan tidak duduk tanpa roti.
Ketika dia berusia 18 tahun, kakak laki-lakinya Clarence menempatkannya di ansambel Rabbit Foot Minstrels, tempat dia pertama kali menari dan kemudian bernyanyi di vokal belakang penyanyi jazz Ma Rainey, dijuluki "Blues Mom." Setelah melalui sekolah vokal Ma, Bessie memulai karier solo. Suaranya yang dalam dan penuh gairah dengan nada-nada dada membuat para hadirin senang. Dimulai dengan melodi dan vaudeville yang populer, dia secara bertahap beralih untuk memainkan blues, yang memadukan motif Latin, ritme Afrika dan penetrasi serta hasrat Amerika Selatan.
Pertama-tama ada teater kecil dan bar, kemudian - tur pemandangan pop Amerika Serikat. Pada usia 26, ia berada di gelombang popularitas: setelah Perang Dunia Pertama, fashion untuk semua jazz menyapu semua lapisan masyarakat, termasuk orang kulit putih Amerika.
Pada tahun 1923, Bessie menikahi pengawalnya Jack G, dan pada tahun yang sama, Frank Walker, manajer Columbia Records, studio rekaman Amerika tertua, memperhatikannya. Album pertama Down Hearted Blues milik Bessie Smith dirilis dengan label ini, yang semuanya beredar dengan sangat cepat. Tur-tur di New York dan Chicago berlalu dengan penuh semangat. Keheningan mutlak berkuasa di aula yang ramai selama pertunjukan lagu, yang meledak dengan tepuk tangan di akhir komposisi. Penonton terpesona oleh kesederhanaan dan kedalaman suara, lagu-lagunya, yang sama sekali tidak memiliki kesedihan dan kepura-puraan.
Pada pertengahan 1920-an, Bessie menjadi salah satu penyanyi paling terkenal dan bergaji tinggi dengan kulit gelap, di mana ia menerima gelar "Empress of the Blues." Dalam hal ini, dia bahkan mengelak dari Ma Rainey, tetapi tidak ada persaingan di antara mereka - penyanyi adalah teman sampai akhir hidupnya. Bessie bekerja dengan musisi terkenal, termasuk Louis Armstrong dan Clarence Williams, Benny Goodman dan Jack Tigarden, Coleman Hawkins dan Fletcher Henderson. Sepanjang waktu, pemain merekam sekitar 160 lagu, yang dicetak ulang pada vinil lebih dari satu kali.
Depresi hebat dan selera publik yang berubah menyebabkan penurunan minat pada musik blues dan Bessie berada di bawah bayang-bayang. Band-band besar jazz datang ke panggung, era ayunan dimulai, para penonton ingin bersenang-senang, bukannya sedih. Meskipun demikian, dia tetap dihargai dan dicintai. Pada tahun 1929, ia membintangi film "St. Louis Blues" dan sedang mempersiapkan sebuah film baru. Pada 1935-1937, Bessie mengadakan tur "Kembali", yang ternyata berhasil. Namun, nasib menentukan sebaliknya - selama tur di negara bagian selatan di Bessie Smith meninggal dalam kecelakaan mobil. 26 September 1937 dia baru berusia 43 tahun.
Seorang gadis miskin dari Tennessee yang menjadi salah satu penyanyi bayaran tertinggi pada masanya, jatuh dalam sejarah blues. Itu masih berdampak pada musik dan membangkitkan minat tulus orang-orang di seluruh dunia. Pada 2 November 2004, sebuah CD dirilis berjudul "Empress of the Blues: 1923-1933", yang mengumpulkan lagu-lagu terbaik yang direkam oleh Bessie selama 10 tahun: dari 16 Februari 1923 hingga 24 November 1933. Dan pada 2015, drama biografi "Bessie" dirilis, di mana Ratu Latifa yang luar biasa memainkan peran vokalis blues yang brilian.
