Dalam banyak buku, film, dan kartun populer, putri duyung ditampilkan sebagai wanita cantik atau gadis muda dengan ekor ikan panjang, bukan kaki. Namun, pada kenyataannya, gambar semacam itu jauh dari satu-satunya pilihan. Selain itu, sebagian besar bertentangan dengan mitologi kuno.
Putri duyung dengan kaki dan ekor.
Dalam mitos Eropa Barat, putri duyung sering digambarkan sebagai setengah wanita, setengah ikan, yang memancing pelaut ke dalam perangkap. Mereka membuat pria terpesona dan menyeret mereka ke air. Belakangan muncul gambar-gambar putri duyung yang lebih baik, yang menjadi populer berkat bioskop.
Putri duyung Slavia dan Undin Jerman, sebaliknya, bukan setengah ikan. Dalam banyak hal, mereka menyerupai gadis-gadis biasa, hanya dengan perbedaan bahwa makhluk-makhluk ini memiliki kulit yang sangat pucat. Menurut beberapa legenda, wanita muda yang tenggelam dan gadis-gadis yang belum dibaptis mati berubah menjadi putri duyung. Faktanya, setelah transformasi, penampilan mereka berubah tidak signifikan dan kita tidak berbicara tentang menumbuhkan ekor atau sisik dalam kasus ini. Bahkan ada cerita di mana pria membingungkan putri duyung dengan wanita mandi biasa dan jatuh pada tipu muslihat iblis. Namun, ada mitos di mana putri duyung digambarkan sebagai makhluk dengan lumpur, bukan rambut, ikal hijau atau perbedaan eksternal yang jelas lainnya dari wanita biasa.
Dalam budaya beberapa permukiman, termasuk desa-desa Belarusia, citra putri duyung dicampur dengan citra kikimory. Dalam hal ini, putri duyung tidak muncul sebagai gadis muda yang cantik, tetapi sebagai wanita dengan tubuh lembek menjijikkan, rambut kusut penuh kusut, dan payudara kendor. Namun, ini adalah pengecualian daripada aturannya.
