Catherine II the Great - salah satu penguasa Rusia Tsar yang paling signifikan. Sophia Augustus, Frederick Anhalt-Zerbst terlahir sebagai putri pangeran kecil Kekaisaran Romawi Suci, tetapi sebagai hasil dari pernikahan ia menjadi istri Kaisar Peter III. Setelah kudeta istana, ia memerintah negara dari 1762 hingga 1796.
Catherine yang Agung mewakili seluruh era dalam sejarah Rusia. Sejarawan menilai dia sebagai diplomat yang halus dan cerdas, orang yang serbaguna dan wanita yang kuat. Untuk mengevaluasi secara komprehensif kegiatannya di arena publik, ada baiknya mempertimbangkan secara terpisah kebijakan dalam dan luar negeri.
Kebijakan luar negeri Catherine ditujukan untuk memperkuat prestise dan peran negara dalam arena politik Eropa. Permaisuri berangkat untuk memperluas perbatasan negara dan mendapatkan akses ke Laut Hitam. Dalam masa pemerintahannya, sebagai hasil dari dua perang dengan Turki pada 1768-1774 dan 1787-1792, negara tersebut memperoleh poin strategis penting di mulut Dnieper, seperti Azov, Kerch, mencaplok Crimea dan mengukuhkan diri di pantai Laut Hitam. Sebagai hasil dari intrik halus dan diplomasi yang rumit, setelah tiga divisi Polandia, Rusia menerima Lithuania, Kurland, Volyn, Belarus, dan Tepi Kanan Ukraina. Sebagai hasil dari George Treatise of 1783, Georgia menjadi bagian dari Rusia.
Berkat diplomasi tipis, peran Rusia dalam politik Eropa telah tumbuh secara signifikan. Aliansi utara yang diciptakan antara Rusia, Prusia, Inggris, Swedia, Denmark, dan Persemakmuran melawan Austria dan Prancis secara permanen mengubah keseimbangan kekuasaan di Eropa. Selama paruh kedua abad ke-17, Rusia sering bertindak sebagai penengah antara negara-negara, memaksakan pada mereka syarat-syarat perjanjian politik, dengan mempertimbangkan kepentingannya sendiri.
Kebijakan domestik Catherine kontroversial dan ambigu. Catherine II melambangkan era absolutisme yang tercerahkan di Rusia. Dia membuka lembaga pendidikan, mendorong penelitian, mengumpulkan lukisan dan merawat transformasi kota dan pembangunan istana. Dalam politik domestiknya, dia terus memperkuat tentara dan angkatan laut. Pada masa pemerintahannya, tentara Rusia meningkat 2 kali lipat, jumlah kapal meningkat lebih dari tiga kali dibandingkan dengan waktu suaminya. Pendapatan negara lebih dari empat kali lipat. Tetapi pada saat yang sama uang kertas muncul, yang menyebabkan inflasi yang signifikan, dan untuk pertama kalinya hutang luar negeri Rusia muncul. Dalam hal peleburan besi babi, Rusia lebih dulu. Pangsa ekspor barang meningkat secara signifikan, meskipun perdagangan secara eksklusif mentah, dan ekonomi tetap didominasi pertanian.
Dalam kebijakannya, permaisuri mengandalkan bangsawan, yang hak-haknya sangat diperluas. Para bangsawan menerima hak atas perut bumi, harta benda mereka tidak dapat disita, dan mereka juga dibebaskan dari kewajiban untuk melayani. Populasi petani semakin diperbudak, mereka dilarang untuk mengeluh tentang pemilik tanah, petani mulai dijual tanpa tanah.
Catherine melanjutkan perjalanan politik yang digariskan oleh para pendahulunya. Dia sangat peduli tentang kebesaran negara, tetapi dia melakukan ini dengan mengorbankan cadangan internal. Kebijakannya sangat kontradiktif.
