Minyak adalah sumber utama bahan baku hidrokarbon teknis di dunia modern. Pentingnya ekstraksi tidak dapat ditaksir terlalu tinggi. Sebagian besar ekspor minyak dunia disediakan hanya oleh dua belas negara, yang disatukan dalam kerangka organisasi antar pemerintah internasional OPEC.
Istilah "OPEC" adalah transliterasi dari singkatan bahasa Inggris OPEC, yang merupakan singkatan dari Organisasi Negara Pengekspor Minyak. Nama ini diterjemahkan ke dalam bahasa Rusia sebagai "Organisasi Negara Pengekspor Minyak".
OPEC adalah organisasi antar pemerintah internasional yang berkantor pusat di Wina, yang didirikan oleh negara-negara yang merupakan penghasil dan pengekspor minyak terbesar di dunia. Tujuan utama organisasi ini adalah mengembangkan strategi untuk mengatur dan menstabilkan harga minyak di pasar global, dengan mempertimbangkan kepentingan komersial dari negara-negara yang berpartisipasi, mengatur dan membatasi produksi dan ekspor minyak dengan mengadopsi kuota, dan menciptakan jaminan untuk memastikan pasokan minyak yang tidak terganggu kepada konsumen.
OPEC didirikan dari 10 September hingga 14 September 1960 selama konferensi yang diadakan di Baghdad oleh perwakilan dari negara-negara peserta pertama. Penggagas OPEC adalah Venezuela. Negara pertama yang termasuk dalam organisasi adalah Kuwait, Arab Saudi, Iran, Venezuela dan Irak. Sekarang ini juga termasuk Uni Emirat Arab, Angola, Qatar, Aljazair, Libya, Ekuador, dan Nigeria (total 12 negara). Gabon (pada 1994) dan Indonesia (1 November 2008) meninggalkan OPEC.
Negara-negara anggota OPEC menyediakan lebih dari 40% produksi minyak dan lebih dari 50% ekspor minyak dunia. Mereka memiliki sekitar 66% dari semua cadangan jenis bahan baku di planet ini. Pada intinya, OPEC adalah asosiasi tipe monopoli, atau disebut kartel.
Kegiatan utama organisasi ini dilakukan dalam rangka pertemuan para menteri energi negara-negara anggota, yang diadakan dua kali setahun. Pada pertemuan-pertemuan ini, keadaan pasar minyak internasional dinilai dan konsep penetapan harga dikembangkan berdasarkan tingkat permintaan. Keputusan juga diambil untuk menstabilkan situasi pasar.
