Istilah kelompok etnis memiliki banyak arti. Ini digunakan oleh etnolog, sosiolog, ilmuwan politik, ahli geografi, dan banyak ilmuwan lainnya. Alasan popularitas ini adalah kapasitas konsep dan kelimpahan komponennya.
Banyak yang berpendapat bahwa untuk definisi yang benar dari istilah kelompok etnis dan kelompok etnis, perlu untuk mempertimbangkan fakta bahwa ada kelompok etnis yang dibuat secara artifisial dalam bentuk penyatuan orang dengan keyakinan, dan ada kelompok etnis alami yang dibuat sesuai dengan keyakinan mereka sendiri, dan mereka yang dibentuk di bawah pengaruh beberapa kelompok.
Dalam etnologi
Dalam etnologi, istilah kelompok etnis identik dengan konsep subethnos: kelompok etnis yang dibedakan berdasarkan karakteristik daerah, tetapi memiliki ciri budaya, bahasa, dan lainnya yang berbeda dari penduduk setempat. Kelompok-kelompok semacam itu ditandai oleh kesadaran diri mereka sendiri.
Dalam sosiologi
Saat ini, salah satu nilai paling umum dari suatu kelompok etnis adalah totalitas orang dari satu kebangsaan yang tidak terlokalisasi di wilayah historis mereka, tetapi di wilayah orang lain, di negara bagian lain (bukan negara tituler). Dalam hal ini, jumlah anggota suatu kelompok etnis dapat ditentukan oleh ratusan, ribuan atau bahkan jutaan. Sebagai aturan, anggota kelompok etnis menetap sedekat mungkin satu sama lain (contoh khas: Pecinan, reservasi, dll.) Pada saat yang sama, semua anggota kelompok etnis disatukan bukan oleh fitur politik dan teritorial, tetapi oleh satu bahasa, budaya, dan tradisi.
Di banyak negara di dunia, kelompok etnis semacam itu adalah minoritas sosial yang diakui. Karena berbagai alasan, mereka dipisahkan dari kelompok etnis mereka dan dipaksa untuk melakukan kegiatan kehidupan mereka di luar itu.
Dalam ilmu politik
Dalam beberapa kasus, istilah kelompok etnis didefinisikan sebagai penyatuan beberapa kelompok etnis berdasarkan kriteria tertentu. Biasanya mereka memiliki asal ras yang sama. Negara-negara yang memiliki hubungan dekat mungkin termasuk kelompok etnis yang sama. Salah satu contohnya adalah kelompok etnis Slavia kuno atau Jerman.
